谁将驾驭下一次信息超速路上的"雪崩"？

十几年以前，当时还是一个参议员的戈尔发明了"信息高速公路"这个术语，从那时起，这条路就向信息超速路升级。如今，"信息超速路"这个词被描述成利用广播、电话、卫星、电缆和计算机技术，把全世界的每一个人同多种多样的服务联系起来的一种互联传播系统。从理论上讲，这个传播系统对于每一个人都是容易进入和可以承受的。"十年后……将成为必需品而不是奢侈品，"未来学家乔治·盖德如是说，"谁将驾驭下一次信息超速路上的雪崩--抑或谁将葬身其中？"

几个世纪以来，信息传播的手段伴随着人类社会前进的步伐，曾经发生过多次戏剧性的变化，但是，一个社会要为获得信息和娱乐而付出代价的思想却是自古以来就有的。在古罗马帝国，想知道新闻的人要付给职业讲述者一分钱，来获得倾听今天发生的事情的特权。我们今天正在经历的以计算机技术为标志的信息传播革命，催生了卫星广播、数字式播放和国际互联网等新事物，引发了信息爆炸和媒体日趋激烈的竞争，进而影响并渗透到人们日常生活的方方面面。传播产业的经济利益使信息超速路成为美国的一件大事，美国媒介产业的领袖们相信，美国应该成为发展此网络的第一人，因为许多美国人拥有此系统所需的大部分工具。这个网络建成后，全美国的家庭、学校、图书馆和企业都将连在一起，通过复杂广泛的路径实现高速传播。所有涉及建立及维护这个网络的产业都想从此项目预将带来的一万亿美元的收益中分一杯羹。尽管每一种媒体都有自己的历史和经济框架，这个新型传播网络的前景还是把每一种媒介产业的每一种要素都置于转换期。因为新技术来势凶猛，它"推倒了现实与幻想之间的任何障碍"。今天，媒介公司的业主们和管理者都必须决定如何在设备、雇员、研发上投资，以维持现有收益，并确保公司能适应21世纪的新要求。

业内业外的人士都要站在全局的高度，追溯并揭示媒介的早期根源，审视并把握媒介的当前发展，深挖并洞悉媒介的未来趋势。被称为"了解瞬间变化的窗口"的《媒介与冲击》就是实现这些目标的一本书。它不仅描述了正在形成和已经确立的媒介知识，讨论了每一种媒介的历史、技术、运做程序、产业化经营等内容，而且探讨了媒介涉及的社会、法律和道德问题，以及日益形成的媒介市场。

一场革命"在5年来到还是在15年来到几乎不重要。在传播历史上，2010年就是明天。"没有人能够预见新型传播网络何时开通，一位观察家把这称为一条"药物刺激的高速路"，尽管解决技术难题的步伐是如此的缓慢，却仍有那么多人在谈论这条信息超速路。当产生新型网络的每一个挑战被解决时，变化就在慢慢发生。